[KHR longfic] la Bella e la Bestia

Toà soạn tắt đèn, bốn con người bước ra khỏi căn nhà tối om, mỗi người một hướng.
...

Từng âm thanh nhạt nhẽo từ những thứ nhạc cụ bị bỏ xó lâu ngày bật ra khỏi cửa cùng thứ mùi nồng nặc đong đầy từng đợt không khí ám chặt trên quần áo của những kẻ ra vào quán bar cuối phố này. Gã mở cửa bước vào một cách lặng lẽ, vì đã là khách quen ở đây rồi nên hàng ngày cứ khoảng chập tối lại xuất hiện, như một thói quen. Mái tóc rối xù sẫm màu, gương mặt và phong thái dữ dằn, áo khoác dài rộng thùng thình và vết thẹo kì dị chạy dài suốt dọc nửa khuôn mặt trên nước da thô kệch tiếp thêm uy quyền cho gã khiến ai cũng phải hãi sợ. Bình thường gã chẳng làm hại ai nhưng hễ đã nổi giận là không coi pháp luật ra gì, tuy không làm người ta tử vong nhưng sẽ trọng thương lâu dài, mà cũng chẳng ai dám bảo cảnh sát cả vì sợ bị đưa tiễn luôn tại chỗ, mọi thứ đối với gã chỉ là rác-rưởi.

Sau mỗi giờ làm việc gã thường tới đây uống rượu một mình, cũng chẳng ai tin được một kẻ như gã lại làm việc ở toà soạn báo. Gã kêu một li vodka, không uống ngay mà còn trầm ngâm một hồi, để tiếng nhạc nhạt nhẽo kia tự do lọt vào tai mình. Bình thường gã sẽ ngồi lì như thế tới tận muộn rồi ghé quán bên mua vài thứ đồ ăn nhanh chứ chẳng bao giờ tự nấu một bữa tối hẳn hoi cả. Bình thường là thế.

- Này Cielo!

Nhưng hôm nay thì khác, có tiếng người gọi, và gã nhận ra đó là giọng của kẻ làm cùng một văn phòng với mình, Piovere.

- Thấy chưa, ta đã nói là có thể tìm được quán bar ưa thích của ngươi mà!

Piovere thản nhiên ngồi xuống ghế bên cạnh Cielo, trước đó không quên phủi hết lớp bụi dày như thảm cùng mấy cái mảng nhện bám đầy mặt ghế. Đúng như hắn nghĩ, kẻ mới đến này hiểu là với tính cách như vậy thì làm gì có ma nào dám ngồi cạnh Cielo chứ, chủ quán thì cũng chẳng bao giờ xếp ghế, cứ để như thế suốt từ ngày này đến ngày khác. Nhưng đột nhiên Cielo đứng dậy, đưa tay túm lấy tóc hắn mà đập mặt hắn xuống mặt bàn một cách thô bạo, thực hư thế nào không hay nhưng người ngoài nhìn vào ai cũng cảm giác như cái bàn tồi tàn sắp banh làm đôi rồi. Trông hắn có vẻ không ngạc nhiên, như thể biết trước gã sẽ hành động như vậy nhưng không kịp phòng vệ, hoặc cũng có thể, hắn không muốn.

- Nếu ngươi rảnh đến mức có thời gian vào quán bar thế này thì sao không tranh thủ tìm thêm nhân viên cho toà soạn đi.

- Ta giao việc đó cho hai tên nhóc kia rồi!

Một thì cộc cằn hỏi mà một thì trả lời lớn tiếng, khách vào quán cũng giật mình mà muốn bỏ chạy quách đi cho rồi, đều là nhân viên làm báo mà có khác nào mafia đường phố đâu, cuối cùng gã mới buông hắn ra, mắt sắc như dao liếc nhìn mấy kẻ thấp thỏm bên ngoài như một lời cảnh báo, còn hắn thì khổ sở ngồi dậy và không ngừng than thở trong đầu. Mà nói về Piovere, hắn có vẻ thấp hơn Cielo một chút, dáng người cũng như gầy yếu hơn, trang phục cũng gọn gàng hơn với thắt lưng bó nhưng mang đầy hơi hướm sát thủ, đặc biệt là ống tay áo bên phải vửa lả tả rách vừa trống rỗng, nguyên nhân thì là do một tai nạn cách đây không lâu. Đã một thời gian rồi hắn chưa cắt tóc, giờ mái tóc dài nhạt màu ấy đã quá lưng mà hắn vẫn chẳng buồn buộc lại cho gọn, cứ để nó loà xoà khuất một bên mắt, bên mắt đã không còn có thể thấy ánh sáng nữa, từng sợi rối bù và xơ xác.

- Ngươi cứ định để như thế mãi à?

Hắn gọi một li gin, uống cạn ngay khi vừa nhận được từ tay gã chủ quán, rồi lại dùng ánh mắt hình viên đạn chĩa thẳng vào Cielo, mặt hầm hầm mà hỏi, thực tình ít ai có thể tỏ thái độ như thế mà không bị gã đưa tiễn vào viện. Gã chẳng có vẻ gì ngạc nhiên lắm, thản nhiên đưa li rượu lên miệng uống cạn mà trả lời lạnh băng:

- Không cần nhắc. Ta uống đây.

- Ý ta không phải thế !!

Hắn đứng phắt dậy nói như hét, trong phút chốc như khiến cả quán bar giật mình rơi vào tĩnh lặng, nhưng ngay sau đó những âm thanh nhạt nhẽo bắt đầu trở lại, và quán bar lại ồn ã một cách nhàm chán.

- Đã 2 tháng trôi qua rồi, sức chịu đựng của ta cũng có hạn ...

Piovere ngồi phịch vào ghế mà cắm mặt xuống bàn, để mái tóc dài loà xoà che hết cả gương mặt dữ dằn đang chợt đỏ lên nóng bừng, nhưng sao giấu nổi đối phương chứ. Người duy nhất biết được nguyên do hắn mất toàn bộ cánh tay phải, người duy nhất có thể đánh đập và hành hạ hắn như việc cơm bữa, người duy nhất khiến tâm can hắn bị rối loạn ngày qua ngày, người duy nhất để lại trong lòng hắn quá nhiều lỗ đạn, người duy nhất có thể tạo ra đủ những vết thương trên cơ thể hắn trong tình trạng thoát xác, người duy nhất phát hiện ra những điểm ngạy cảm của hắn ở đâu…

- Đừng nói linh tinh. Làm xong ai trả tiền y tế cho ngươi?

Cielo, kẻ đã đeo vào ngón áp út bàn tay trái của hắn một chiếc nhẫn, siết chặt lấy, để rồi không gì có thể phá vỡ hay tháo nó khỏi hắn.

- Ta ... ta quen rồi ...! Chứ ngươi nghĩ ... các vết bầm của ta là do ai mà ra ...?

Tối muộn hôm đó, hai kẻ nguy hiểm nhất của thị trấn này, Cielo và Pioreve, cùng bước trên một con đường tới nơi tối tăm nhất của chốn này.

Lí do hắn ăn mặc kín đáo từ đầu đến chân, là để không ai có thể biết được những dấu ấn đã bị in hằn trên cơ thể mình bởi một gã thanh niên khó chịu nào đó…
...

Chiều đấy đổ mưa, ập xuống bất ngờ từ nền trời đen kịt, không ai kịp biết trước, chỉ biết nép vào lề đường dưới những mái che mà đợi đến khi trời tạnh. Bình thường người ta thà bị ướt chứ không bao giờ đến gần quán bar đó, nơi chỉ dành cho những kẻ tâm thần và quái dị. Thế nên, ấy cũng là lí do người thanh niên trẻ này đang đứng trú mưa một mình, quán bar cũng chỉ là một phần, bản thân cậu cũng là một phần lí do.

- Nhìn kìa! Lại là tên dị nhân đó! Hoàng tử xác ướp !!

Cậu chợt cười khẩy, cái điệp khúc này đã đập vào tai cậu đến cả trăm lần, nếu không có độ bơ cao thế này thì hẳn mấy kẻ đó đã bị cả tấn dao cắm vào mặt rồi. Cậu quái dị, cậu không phủ nhận, chúng gọi cậu như thế nào, cậu chẳng quan tâm. Chiếc vương miện bạc đeo trên mái tóc sẫm đỏ màu rượu vang lúc nào cũng nồng mùi Sherry và dải băng nhàu rách quấn kín cặp mắt trên cái miệng ngoác tới gần mang tai, lí do người ta thấy cậu lập dị cũng dễ hiểu. Mà kể cả chúng có cho cậu là kẻ điên, tâm thần, bệnh hoạn hay bất cứ cái gì đi chăng nữa, bộ dao của cậu vẫn được gói gọn trong túi, cậu chỉ cần biết bản thân mình thực sự đang tồn tại trong một thế giới trắng xoá, chỉ của riêng mình.

Có tiếng ếch kêu, phía hồ nước gần đấy.

Nếu những vị hoàng tử quyền quý luôn thích lắng nghe tiếng nhạc từ những dàn đồng ca nơi bao chuyến lưu diễn lớn thì vị hoàng tử điển trai tự lấy băng che mắt mình kia lại chỉ thích để lọt vào tai tiếng ếch kêu vào những ngày mưa rào ảm đạm.

- Cuối cùng cũng đến, đồ chậm chạp.

Hoàng tử đưa tay nắm lấy bàn tay bé nhỏ của bóng người đứng sát cạnh, là cậu bé thấp hơn mình tới gần một cái đầu, người mà hoàng tử có thể nhận ra hơi ấm rõ rệt, một kẻ ngốc nghếch lúc nào cũng dính chặt lấy tên tâm thần dị dạng này. Trùm áo khoác dài và quấn khăn quanh cổ, mái tóc ngắn hơi xoăn màu lục ướt vài giọt nước tinh khiết đổ xuống từ trời cao ôm lấy khuôn mặt thanh tú, nơi có đôi mắt đờ đẫn lúc nào cũng chỉ hướng ánh nhìn về vị hoàng tử có mái tóc nồng mùi rượu kia thôi.

Hoàng tử mỉm cười, cuối cùng con ếch này cũng đến, cuối cùng con ếch bé nhỏ của cậu cũng đến. Cùng đứng dưới mưa, tay trong tay nắm lấy thật chặt, họ chẳng mấy khi nói chuyện, nhưng chỉ cần ở bên nhau như vậy thôi, cũng là mãn nguyện lắm rồi.

- Hoàng tử, tôi có chuyện này muốn nói với anh.

Cậu bé đưa tay kéo nhẹ vạt áo đối phương, chất giọng không có lấy một chút ấm hưởng, không cảm xúc, đều là những tiếng vang trống rỗng.

- Cái mũ ếch anh tặng tôi, tôi lỡ làm mất rồi.

Thấy hoàng tử trầm ngâm khong nói gì, cậu nghĩ chắc là giận rồi, nhưng khuôn mặt đờ đẫn vẫn chẳng có chút biểu cảm nào, chẳng có gì để thanh minh, nếu hoàng tử giận thì cứ để hoàng tử giận, đúng là cậu đã sai, nhưng chưa một lần cậu biết hối hận là gì. Cậu chỉ biết, rằng khi ở bên cạnh hoàng tử, lòng cậu đã nảy nở một khao khát, khao khát muốn hiểu được ý nghĩa thực sự của những nhịp đập đang loạn lạc trong lồng ngực mình lúc bấy giờ.

- Kệ nó đi. Dù sao đó cũng là một chiếc mũ không hoàn thiện.

Hoàng tử siết chặt lấy bàn tay cậu, nó khiến cậu đau, và như thể ở một vị trí khác trên cơ thể, những âm thanh ấy cũng làm cậu đau.

Trời ngừng mưa, nhưng vẫn tối đen mịt mù, người dân không cần phải trú nữa, và đã quay trở lại với công việc của mình. Trước cửa quán bar cuối phố ấy, hoàng tử và ếch nhỏ vẫn đứng yên không rời, kẻ mỉm cười người ngạc nhiên, ai cũng nhận ra đó là hai trong bốn kẻ làm việc chung một văn phòng ở toà soạn báo Rosa. Nhưng những cảm nhận của họ, những điều họ chưa hiểu, những gì họ khao khát được biết, thì không ai nhận ra cả.

- Caligine, lần tới hoàng tử Uragano ta sẽ ban tặng cho nhóc một chiếc mũ ếch có gắn vương miện ~~ Ushishishi ~~

Vậy nhưng, buổi tối lãng mạn trong khung cảnh như bị bám đầy mạng nhện ấy không kéo dài được bao lâu, chỉ vài tích tắc sau đó, thứ mùi hôi tanh từ máu lỏng vẫn tươi đỏ bắt đầu bao trùm lên tất cả.
...
...

- Ouch ...

Alaude khẽ kêu lên, có cái gì đó vừa đập vào đầu cậu, hẳn là rất đau, vừa lúc cậu nhận ra dưới chân mình chiếc đồng hồ đã được nền nhà tối om thay thế. Cậu khua tay lên trên, chẳng có gì cả, cái thứ đó lại biến mất, cả biển trà, cái ấm, sáp nến và những mảnh gương trôi lềnh bềnh ban nãy cũng đều biến mất. Chỗ này rất tối, cậu đoán nó sẽ lại là một căn phòng với những cái bẫy kì lạ khác, phải cẩn thận hơn, dẫu sao cậu cũng đã rõ bối cảnh của câu chuyện ấy rồi.

- Đây là bộ sưu tập mà bọn em rất yêu thích ~~ Là khách thì cũng nên xem qua chút chứ nhỉ ?~~

Quả thực chỗ này rất tối, cậu kiên nhẫn đợi chờ đến khi mắt mình quen dần với bóng đêm, mà rốt cuộc bộ-sưu-tập đó là cái gì chứ? Suy nghĩ mông lung một hồi, cậu kiểm tra lại tập tài liệu đề đậm mấy chữ Cavalone to tướng ở trang đầu, chúng vẫn không thấm một giọt trà nào. Mà có vẻ như còn sáng lên, tuy chỉ là thứ ánh sáng yếu ớt không thắp nổi dù chỉ một góc căn phòng tối mịt này, nhưng đúng là chúng đang sáng lên, không thể nhầm lẫn.

- Zucca di Halloween ~~

Mùi tanh bắt đầu xộc qua khứu giác cậu mà đâm thẳng xuống phổi, là một tình báo, phải tiếp xúc với nhiều phi vụ đầu rơi máu chảy rồi nhưng thực sự thứ mùi này làm cậu rất khó chịu. Cảm giác như nó không chỉ có máu, máu thôi không thể tanh đến vậy được, cậu đưa tay che chặt mũi và miệng nhưng vẫn không khỏi lo lên liên tục. Mọi thứ xung quanh, cậu bắt đầu nhìn rõ, là những trái bí ngô giống nhau y đúc được xếp thành vòng tròn. Những trái bí ngô thối rữa, được lấy hết ruột, vỏ được khoét hai con mắt và cái miệng nom như những khuôn mặt kì dì, những trái bí ngô của Ma Hội, chính xác là vậy.

Có cái gì bắt đầu tràn ra bên trong chúng, chảy qua miệng chúng, mà cậu biết rõ mùi này thì chẳng phải gì khác ngoài thứ chất lỏng đang sôi sục trong người cậu lúc bấy giờ, máu đang dâng lên, hệt như thứ trà khi này. Cánh cửa vẫn chẳng thấy đâu, lại là tình huống khó chịu này, lặp đi lặp lại như thể có chọc cho cậu điên lên vẫn chưa đủ ấy.

- Lối nào mới là lối ra vậy ?~~

- Đen đen đen ~~ Chung quanh chỉ toàn màu đen ~~

- Rẽ hướng nào bây giờ ?~~

- Chạy trên sỏi dễ gây tiếng động lắm ~~

- Máu ngọt nhất mà đúng không ?~~

Những giọng nói vô âm điệu, vang đập quanh những bức tường vô hình, vọng vang, nứt vỡ. Những giọng nói trong suốt, đục những vết nhơ được giấu kín, điên loạn, vô mục đích.

Máu dâng lên quá nhanh, Alaude nhận ra sức lực mình đã hoàn toàn biến mất, không thể nổi, không thể ngoi lên, dần như thế, bị biển máu nhấn chìm.

Khi cánh bướm dính nước, nó không thể bay.

Khi những bóng ma trong huyết hải hút lấy toàn bộ những sợi tơ hồng bên trong cánh bướm, nó sẽ không bao giờ có thể bay được nữa.

Nếu bươm bướm không thể bay, nó sẽ chết.

Trừ phi ...

- Nào nào ~~ Các nhóc hành hạ vị khách này hơi quá rồi đấy ~~ Thu dọn hết đi, để đó ta tiếp ~~

Trừ phi thân xác bươm bướm rơi xuống trên một đoá hoa, với dòng mật ngọt không bao giờ cạn.

- Xin chào người lạ, ta là chủ nhân lâu đài này ~~

Cậu nhận thấy mùi máu không còn, biển máu cạn dần, nhưng giờ người cậu không chỉ thẫm mùi trà mà còn nồng nặc thứ mùi tanh ngòm khó chịu ban nãy nữa. Không gian xung quanh bắt đầu sáng dần lên, những trái bí ngô cũng biến mất, dường như có thứ gì hết sức sặc sỡ sắp hiện lên trước mắt.

Hoa.

Một bóng người bước tới, rực rớ chói loà như muôn ngàn những đoá hoa xinh đẹp. Cậu nhếch mép mỉm cười, cái vỏ bọc hòng che giấu những sự thật héo úa bên trong không giữ mãi được đâu.

Bươm bướm có thể sống, nhưng suốt đời về sau sẽ phải phụ thuộc vào mật hoa.

Bị trói buộc.